Předkové potkanů byli hnědí potkani a jejich prvotní domovinou byla Asie. Do Evropy se dostali v době rozkvětu mořeplavectví. První potkani v Evropě byli popsání v roce 1728. Potkan miluje vodu a libuje si ve vlhkém prostředí a postupem času vytlačil zdomácnělou krysu obecnou. Lidé měli zpočátku za cíl potkana především vyhubit. Díky této potřebě vznikla i některá psí plemena a dokonce závody těchto psů v likvidaci potkanů. V první polovině 19. století dali dva ze známých krysařů jedince s odlišnou barvou srsti, které občas prodávali soukromým osobám jako domácí zvířata, ale především vědcům v laboratořích. Díky jejich držení pro tyto účely potkan zdomestikoval a dnes je vztah člověka k potkanovi a opačně, veskrze přátelský. Vědci si přirozeně vybírali neagresivní, přátelská zvířata a tak se časem tato přátelská povaha u potkanů upevnila. V roce 1901 začaly být organizovány výstavy a show s potkany. Od roku 1921 do 70. let zájem o potkany prudce poklesl, ale od 70. let zažívají opět rozkvět. Zájem o potkany je i v dnešní době stále velký.Jací jsou
Potkani jsou nesmírně inteligentní a živá zvířata, která si se svým ošetřovatelem utvoří pevné pouto. Jsou to dobří kamarádi pro děti, ale i dospělí se pobaví jejich kousky. Dobře socializovaná a ochočená zvířata koušou jen zřídka, ale potřebují hodně pozornosti. Pokud chováte jen jednoho potkana, měli byste mu věnovat minimálně hodinu denně. Ideální je opatřit si potkany alespoň dva, aby si dělali společnost. Soužití mladých potkanů různých bývá bez problémů, i když jsou různého pohlaví. Pozor však na umístění dvou dospělých samečků, to by nemuselo dělat dobrotu.
Potkani jsou velmi učenliví a pokud jim věnujete dostatek času, mohou se naučit různé kousky. Někteří chovatelé nosí své potkany na rameně nebo v kapse kalhot či v ledvince. Potkan má ke svému ošetřovateli silné pouto a dokonce slyší na jméno.
Bydlení
Pokud má být potkan spokojený, potřebuje dostatek pohybu. Pokud ho pouštíte z klece ven, postačí klec o minimálních rozměrech 40×60 cm, ale větší prostor je lepší. U klecí pořiďte ještě jeden zámeček na dvířka. Kromě klecí jsou vhodná také akvária, ale u nich nezapomeňte na víka, kterými se potkani nemohou prokousat nebo je odsunout. Na dno klece použijte hobliny (ne z jedlového dřeva), kukuřice nebo papíru. Do ubikace umístěte místo na spaní, může být ze dřeva nebo z kamene.
Zábava
Potkan ke svému životu potřebuje zábavu a změny. Umístěte mu do klece různé předměty ke šplhání a prolézání. Pozor jen aby se nedaly rozkousat. Předměty obměňujte, aby se potkan nenudil.
Potrava
Potkani jsou všežravci a zbaští prakticky cokoliv jim dáte, dbejte však na to, aby dostávali jen vhodnou potravu, nikoli kaloricky bohaté sušenky, které mají velký obsah tuku a cukru, bonbony a cukrovinky. Potravu jim můžete zpestřit psími granulemi nebo konzervami nebo vařeným hovězím nebo kuřecím masem. Dále jim můžete oživit jídelníček ovocem nebo zeleninou či kousky suchého chleba nebo jogurtem. Vodu by měli mít potkani stále k dispozici, a to výhradně z napáječky, protože misku s vodou rychle znečistí.
Péče
Potkani jsou velmi čistotní a za normálních okolností si svou srst čistí sama. Mytí není potřeba často, ale pokud se proto rozhodnete, použijte jemný šampon s neutrálním pH. Po koupeli potkana dobře vysušte. Dbejte také na drápky, aby nepřerostly, jejich zkrácení vám zajistí veterinář nebo zkušený chovatel. Ubykaci potkanů čistěte minimálně jednou týdně. Jendou za měsíc použijte dezinfekční přípravek.
Zacházení
Pokud chcete potkana zvednout, uchopte jednou rukou pevně kořen ocasu a pod břicho mu podsuňte druhou ruku. Neberte potkana za prostředek konec nebo konec ocasu, protože byste ho mohli poškodit. Potkani, obzvláště mladí, se při dobré péči, poměrně rychle ochočí.
Délka života
Délka života je závislá na mnoha faktorech, jako je výživa, kondice a zdraví. Průměrný věk potkana je 2-3 roky, ale mohou se dožít i 6 a více let. Většina potkanů však zemře předčasně, na rakovinu, to je smutný pozůstatek jejich laboratorní minulosti.
