O původu "catahoula dog" (tj. psa z oblasti jezera Catahoula v Louisianě) se vedou diskuse. Nejpravděpodobnější je verze o křížení vlka a mastifovitých psů ze Španělska. Později jejich potomky objevili členové francouzské expedice k pramenům řeky Mississippi. Zjistili, že tito psi, velmi podobní vlku, dobře loví v bažinatém terénu a proto by mohli nahánět zpět dobytek, který se do bažin zatoulá.

Podle jedné z teorií Francouzi tyto psy křížili s vlastními psy typu dnešního beaucerona, pro vytvoření stejně dobrého lovce, ochránce, společníka i pasteveckého psa.

Jakým způsobem se američtí indiáni dostali k mastifům ze Španělska, můžeme dnes již pouze odhadovat. Pravděpodobné však je, že Španělé mohli své raněné psy nechat na místě, někde se mohl pes ztratit, v jiných případech mohl být mastif i jakousi válečnou kořistí indiánů.

Chov v novodobém slova smyslu zavedli až první bílí osadníci, kteří se usadili ve střední Luisianě v okolí jezera Catahoula a psy se strakatými skvrnami a světlýma očima začali nazývat catahoul, což v překladu znamená "krásná čistá voda". Své nové pomocníky používali při lovu vysoké zvěře, ale i rysů a divokých prasat. Schopnosti nahánět dobytek si osadníci všimli při společných honech. Odsud byl už jen krůček k pozdějšímu využívání catahoulů při "farmaření", ale také při ochraně stavení a celé rodiny.

Život na farmách však nebyl žádnou procházkou růžovou zahradou. Být farmářem v 19. století byl tvrdý způsob obživy a pes byl v rodině hlavně "pracovní silou". Chov psů byl tehdy chápán spíše prakticky. Farmáři odchovávali štěňata hlavně proto, aby si vychovali nástupce za uhynulá dospělá zvířata, která přišla o život při "výkonu svého povolání".

Catahoulové sloužili také ke směnám za něco, co bylo pro rodinu v daný okamžik potřebnější než pes. Právě tento pro mnohé z nás naprosto nepřijatelný způsob "obchodu" byl důležitý pro výběr těch skutečně nejlepších psů a fen. Ty si totiž farmáři nechávali a na nich chovali.

V zemi původu byl louisianský leopardí pes úředně uznán za "State dog" neboli národní plemeno 9. června (některé prameny uvádějí 9. července) 1979, kdy guvernér státu Louisiana Edwin Edwards podepsal příslušny návrh zákona.